Dans un relief montagneux, sur les rives du lac Gilman, à proximité des lacs Aux Dorés et Chibougamau se dresse fièrement la plus grande des communautés du nord québécois : Chibougamau - lieu de rencontre. Ce nom désignait à l’origine un territoire de plus de 1000 milles², traversé par la route des fourrures, voie maritime reliant le lac St-Jean à la Baie-James. Chibougamau a été fréquenté dès le 17^e siècle par de nombreux commerçants, explorateurs et coureurs des bois. Le père Charles Albanel l’a également traversé pour se rendre à la baie d’Hudson en 1671. D’ailleurs, l’un des nombreux lacs qui baignent la région porte son nom.

La première campagne d’exploration minière officielle du territoire a été réalisée en 1870 par James Richardson. La découverte d’une veine de quartz aurifère en 1903 par un traitant de fourrures, Peter McKenzie, a généré des vagues intermittentes d’exploration intensive du secteur. Toutefois, l’exploitation des riches gisements polymétalliques (or, cuivre et argent) n’a réellement débuté qu’en 1955, avec l’ouverture de la mine Campbell. D’abord instaurée en village minier en 1950, Chibougamau a obtenu son statut de corporation municipale en 1954.

Bien qu’elle soit toujours considérée comme une ville minière, son économie s’est diversifiée avec les années et sa population s’est lentement enracinée, développant un sentiment d’appartenance nordique solide. L’exploitation forestière y emploie aujourd’hui autant de gens que les mines, et Chibougamau est devenue le principal point de services pour les communautés environnantes. Depuis quelques années, le tourisme s’est également beaucoup développé grâce, entre autres, au Centre d’intérêt minier, ouvert en 1997.