Ville à vocation minière et forestière fondée en 1963, Matagami - la rencontre des eaux - est localisée au confluent des rivières Bell, Allard et Waswanipi qui alimentent le lac Matagami. La richesse des ressources halieutiques de la région fut à l’origine de la commercialisation du poisson par la Nottaway Fish Company qui, à l’époque, fournissait le poste de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Le Dr Robert Bell, géologue du gouvernement canadien, a exploré la région en 1895. Ses recherches et découvertes ont donné naissance aux premières exploitations minières du secteur. En 1960, des producteurs forestiers s’y sont installés, amorçant une nouvelle industrie.

Les compagnies Noranda et Domtar sont les principaux employeurs de cette ville. Le développement de Matagami fut aussi associé aux grands travaux hydroélectriques de la Baie-James. C’est ici que s’amorce l’histoire des bâtisseurs d’eau et que débute le chef d’oeuvre d’ingénierie qu’est la route de la Baie-James!