Le projet du siècle

Première période (1971-2001)

Dès 1914, le gouvernement du Québec entame des recherches sur le bassin de la baie James afin d’y évaluer ses ressources. De 1965 à 1970, des sondages et des relevés géologiques sont effectués par Hydro-Québec.

Bien que les centrales des chutes Churchill et du complexe Manic-Outardes sont en mesure d’alimenter alors tout le Québec, une hausse considérable de la demande d’électricité se dessine. La société d’hydroélectricité doit concevoir de nouveaux projets afin de subvenir aux besoins grandissants de la province.

Le soir du 30 avril 1971, un an après son élection, le premier ministre d’alors, M. Robert Bourassa, annonce le projet de développement du potentiel hydroélectrique des rivières de la baie James. Pour mener à bien l’aménagement global de la région, à l’été 1971, le gouvernement délègue un rôle à une nouvelle société paragouvernementale, la Société de développement de la Baie James (SDBJ). Le 20 décembre de la même année, la Société d’énergie de la Baie James (SEBJ) est mise sur pied. Cette société est responsable du développement hydroélectrique des rivières du bassin de la baie James. Elle gère le projet jusqu’en 1978, année où elle devient une filiale à part entière d’Hydro-Québec.

Du jour de sa création (le 14 juillet 1971) jusqu'au 20 décembre 2001, la Municipalité était dirigée par le conseil d'administration de la SDBJ. Ce dernier se substituait à un conseil municipal lorsque venait le temps de traiter d'affaires municipales. Tout comme c'est encore le cas aujourd'hui, les membres du conseil d'administration SDBJ étaient nommés par décret gouvernemental. Parmi ceux-ci, une personne devait obligatoirement être aussi un membre du conseil d'administration d'Hydro-Québec.

Deuxième Période (2002- )

C'est le 31 janvier 2002 que le conseil réformé de la Municipalité, constitué en vertu du chapitre 61 des Lois du Québec de 2001, a tenu sa première séance, à Matagami.

Aux termes de cette loi, le conseil de la Municipalité est désormais composé des maires des villes de Chapais, Chibougamau, Lebel-sur-Quévillon et Matagami. Participent également à ce conseil les présidents des localités de Radisson, Valcanton et Villebois. Un huitième siège est réservé à une personne provenant du territoire non urbanisé de la MBJ. À cet égard, un appel de candidature fut lancé et une personne choisie.

À l'occasion de cette première séance M. Gérald Lemoyne a été élu maire. MM. Donald Bubar, Robert Labelle et Pierre G. Lavigne furent tour à tour appelés à agir comme maires suppléants au cours de 2002.

Photo du premier conseil renouvelé de la Municipalité de Baie-James 
le 31 janvier 2002

De gauche à droite :
Réjean Galarneau, Gérald Lemoyne, Pierre G. Lavigne, Cécile Philippon, Louise Saucier, Robert Labelle, Donald Bubar