La population du territoire de la MBJ se compose principalement de deux cultures : les autochtones et les jamésiens. Des quelques 30 000 habitants de cette région, le tiers est autochtone.

On y retrouve neuf villages cris, soit Whapmagoostui, Chisasibi, Wemindji, Eastmain et Waskaganish sont établis du nord au sud, en bordure de la côte de la baie James, à l'embouchure des principaux cours d'eau. La communauté de Nemaska se situe quant à elle à l'intérieur des terres, tout comme celles de Mistissini, Oujé-Bougoumou et Waswanipi.

Les cris ont tissé des liens étroits avec la terre sur une période de plusieurs millénaires. Parlant d'eux-mêmes, ils emploient l'expression NDOOHEENOO qui signifie "Peuple de chasseurs". En réalité, cette désignation exprime non seulement l'acte de chasser mais également l'ensemble du mode de vie cri; ses valeurs, ses coutumes, ses aspirations, ses activités.

À titre d'exemple, dans la culture crie, chaque mois de l'année est aussi désigné en relation des activités qui s'y tiennent.

Janvier :	le mois pour sortir dehors
Février :	le mois de la brève lune
Mars :	le mois de l'aigle
Avril :	le mois du canard
Mai :	le mois du huard
Juin :	le mois des fleurs
Juillet :	le mois d'été
Août :	le mois de l'envolée migratoire
Septembre :	le mois du poisson blanc
Octobre :	le mois du rut
Novembre :	le mois du gel
Décembre :	le mois pour demeurer en dedans

En ce qui concerne la population jamésienne, elle est concentrée dans les localités réparties sur l'ensemble du territoire, ainsi que dans les quatres villes enclavées que sont Chapais, Chibougamau, Matagami et Lebel-sur-Quévillon. Créées entre 1954 et 1965, ces villes avaient à l'origine un caractère mono-industriel, axé sur l'exploitation des ressources minières ou forestières.

Englobées dans la MBJ, ces quatre villes conservent leur territoire et leur entière autonomie par rapport à la Municipalité. Elles sont ainsi dotées de tous les privilèges rattachés à cette indépendance. Ceci n'exclut pas une collaboration en ce qui a trait aux multiples dossiers sociaux, économiques et culturels touchant le territoire : la Municipalité et ces villes font partie du Conseil Régional des Élus de la Baie-James.