Dès 1914, le gouvernement
du Québec entame des recherches sur le bassin
de la baie James afin d’y évaluer ses ressources.
De 1965 à 1970, des sondages et des relevés
géologiques sont effectués par
Hydro-Québec.
Bien
que les centrales des chutes Churchill et du complexe
Manic-Outardes sont en mesure d’alimenter alors
tout le Québec, une hausse considérable
de la demande d’électricité se
dessine. La société d’hydroélectricité
doit concevoir de nouveaux projets afin de subvenir
aux besoins grandissants de la province.
Le
soir du 30 avril 1971, un an après son élection,
le premier ministre d’alors, M. Robert Bourassa,
annonce le projet de développement du potentiel
hydroélectrique des rivières de la baie
James. Pour mener à bien l’aménagement
global de la région, à l’été
1971, le gouvernement délègue un rôle
à une nouvelle société paragouvernementale,
la Société
de développement de la Baie James (SDBJ).
Le 20 décembre de la même année,
la Société d’énergie de
la Baie James (SEBJ) est mise sur pied. Cette société
est responsable du développement hydroélectrique
des rivières du bassin de la baie James. Elle
gère le projet jusqu’en 1978, année
où elle devient une filiale à part entière
d’Hydro-Québec.
Du jour de sa création (le 14 juillet 1971)
jusqu'au 20 décembre 2001, la Municipalité
était dirigée par le conseil d'administration
de la SDBJ. Ce dernier se substituait à un
conseil municipal lorsque venait le temps de traiter
d'affaires municipales. Tout comme c'est encore le
cas aujourd'hui, les membres du conseil d'administration
SDBJ étaient nommés par décret
gouvernemental. Parmi ceux-ci, une personne devait
obligatoirement être aussi un membre du conseil
d'administration d'Hydro-Québec.
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Deuxième Période
(2002- )
C'est le 31 janvier 2002 que le consil
réformé de la Municipalité, constitué
en vertu du chapitre 61 des Lois du Québec
de 2001, a tenu sa première séance,
à Matagami.
Aux termes de cette loi, le conseil de la Municipalité
est désormais composé des maires des
villes de Chapais, Chibougamau, Lebel-sur-Quévillon
et Matagami. Participent également à
ce conseil les présidents des localités
de Radisson, Valcanton et Villebois. Un huitième
siège est réservé à une
personne provenant du territoire non urbanisé
de la MBJ. À cet égard, un appel de
candidature fut lancé et une personne choisie.
À l'occasion de cette première séance
M. Gérald Lemoyne a été élu
maire. MM. Donald Bubar, Robert Labelle et Pierre
G. Lavigne furent tour à tour appelés
à agir comme maires suppléants au cours
de 2002.
